法国拉法基集团中心研究院以研发与创新提高企业竞争力

    拉法基集团的中心研究院坐落在法国中部城市里昂，四周是连绵起伏的山丘，在这块1.5万平方米被绿色覆盖着的低层建筑里，来自20多个国家的400多名研究人员每天在这里与小石块打着交道，从那些坚硬无生命的物体中研发出保护人类生命安全的材料，为公司遍布在全球71个国家的工厂提供最先进的技术支持和服务。

    在公司样品陈列室里，那些平日看起来毫无美感的水泥和混凝土在这里都变成了艺术品。该集团对外关系经理彼特·嘉斯东先生介绍说：“研究院的主要任务是对材料和工艺技术进行开发，并将新产品推向市场。我们所采用的是一种集成式的方法，即把所有新材料放在一个研发中心进行，让各方面的研发人员参与同一研究，在研发之初就把生产工艺流程和产品的最终用途紧密地结合在一起，充分发挥人与人之间、材料之间的协同作用。这种开阔视野的做法使我们开发新产品的速度比竞争对手提前6个月。”

    嘉斯东先生强调：“由于建筑行业的特殊性，建筑材料的发展变化是很慢的，必须走得慢，但要走得稳。同时，对于那些对环境有破坏作用的材料一律不使用。我们每年有1亿欧元的科研经费，目前已获得了几百个专利。我们的宗旨是为未来的发展投资研发，研发的思路是基础和应用研究两条腿走路，研究方式是与客户结合。当我们研究一个新产品时，必须考虑它在任何环境和不同时间阶段中的变化，实验室的产品与生产直接挂钩，并把所有对材料的研发结果以数据库的形式保存起来。比如，在研究机场跑道水泥时，就要分析水泥和水之间发生的化学反应，并生产出了一种固化时间短的特殊水泥。”

    嘉斯东先生拿出两块时间相距100年生产的混凝土材料。在那块1899年浇铸的巴掌大的方形混凝土材料上，粗糙的石块表面有很多缝隙。而那块于1999年研制的新型混凝土材料已经完全改变了模样，材料光滑洁净且分量轻。“这是我们在1999年12月投入市场应用的一种神奇的建筑材料，这一高新技术产品叫DUCTAL，代表着韧性和不脆弱的意思，是建筑材料的一个新突破。这种新材料与一般混凝土的区别是重量。由于混凝土是脆弱的，因此在建筑楼房和桥梁中，为了保持其安全牢固，人们通常要在中间加固钢筋，以提高抗弯曲的性能。但是，使用钢筋是有弊病的。随着时间的推移，钢筋的表面会被大自然腐蚀，因此，人们又在钢筋的外层用水泥将其包起来，其结果是加重了建筑的重量，对地基也是一种考验。而使用DUCTAL能够将水泥的厚度减少40％，极大地减轻了建筑物的重量，特别适合在地震多发区使用。此外，由于在使用中减少了材料的用量并提高了耐久性，既保护了环境，也可以很好地回收和利用。”

    使用DUCTAL材料制成的第一件作品的模型，也是拉法基的第一个客户。这家韩国企业正在使用这种新型材料，在汉城建造一座跨度120米长的拱形“和平天桥”。不可思议的是，该桥的桥面厚度只有3厘米。“这个模型在一次国际展览会上一亮相，就引起人们的极大关注。”嘉斯东先生自豪地说，“这就是面向市场进行研发和创新的具体体现，研发与创新提高了企业的竞争力，使我们的年营业额在去年达到了122亿欧元。实践使我们的科研人员达成共识：研发就是把资金转化成知识和技术的过程，创新就是把知识技能转化为业务的艺术。”